Como traduzir em francês o gerúndio do português?

Como afirmei num texto anterior, o indicatif présent e o imparfait podem ser traduzidos por uma forma simples ou por uma construção com o gerúndio (formas em –ndo). O aspecto durativo não precisa ser marcado e o contexto ou algum advérbio se encarrega de solucionar qualquer dúvida: se você acaba de ser apresentado a uma pessoa e ela te pergunta “Qu’est-ce que tu fais ?” (“O que você faz?”), ela quer saber sua profissão; se um velho amigo te telefona e te faz a mesma pergunta, ele naturalmente está interessado em saber o que você está fazendo. Ao que você responde simplesmente “je lis”, “je regarde la télé” ou “je mange”, por exemplo.
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Em uma narração, você diria “Hier, quand tu m’as appelé, je discutais avec Jérôme, tu sais, le prof de maths qui habitait au bout de la rue”. Os verbos sublinhados estão no mesmo tempo, o imparfait, mas, em português, costumamos distinguir entre um “imperfeito progressivo” (que indica um processo que estava em curso quando um fato ocorreu) e um “imperfeito habitual” (que indica que a ação ou o estado designado pelo verbo eram habituais, repetidos ao longo do tempo). Teríamos, então, “Ontem, quando você ligou, eu estava conversando com Jérôme, sabe, aquele professor de matemática que morava no fim da rua”.
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Talvez você se lembre daquela expressão “être en train de + infinitif”, que equivaleria ao nosso às vezes esquisito “estar + verbo em –ndo”. Retomando os exemplos anteriores, você talvez me diga que o seu amigo poderia te perguntar “Qu'est-ce que tu es en train de faire ?” e que sua resposta seria “Je suis en train de lire / de regarder la télé / de manger” ou “j’étais en train de discuter avec Jérôme...” Seria gramaticalmente correto, mas nada disso soaria natural: os franceses preferem mesmo é a forma simples, e não sofrem de gerundismo.
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Não quero dizer que “être en train de + infinitif” seja uma construção jogada às traças. Mas ela ficaria de fora nesses casos. Um uso mais provável seria o de alguém que exclamasse “Ah les hommes, toujours en train de mater les femmes” (“Ah, os homens, sempre ‘secando’ as mulheres”). E que ouviria de mim “En fait, ce sont les femmes qui sont toujours en train de regarder les autres femmes” (“Na verdade, são as mulheres que estão sempre olhando as outras mulheres”). O que me lembraria “Hommes, femmes”, um pop meio enjoadinho interpretado por Lynnsha e D. Dy. Você pode ver o clipe abaixo: deixa o vídeo baixando e lê o resto do artigo (a letra está no comentário). Repare que a expressão “être en train de + infinitif” está sempre associada a advérbios que passam a ideia de “constantemente”, “o tempo todo”.
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Mas o uso do gerúndio em português vai muito além do aspecto durativo e do famoso gerundismo: essa forma do verbo permite realizar, em nossa língua, diversas construções sintéticas e bastante elegantes, como os exemplos abaixo, seguidos da tradução. Observe que, em francês, é necessário uma oração completa.
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“Vi André conversando com Simone” (“J’ai vu André qui causait avec Simone”)
“Considerando que...” (“Si l’on considère que...”)
“Mesmo aceitando que..., eu...” (“Même si j’accepte que..., je...”)
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“Começar” e “terminar” também costumam introduzir verbos no gerúndio em nosso idioma; em francês, usa-se uma preposição e o infinitivo:

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“Comecei mostrando as diferentes traduções do indicatif présent.” (“J’ai commencé par expliquer les différentes traductions de l’indicatif présent.”)
“Terminarei explicando o uso do gérondif.” (“Je terminerai par expliquer l’usage du gérondif.” - Também seria possível dizer “Je terminerai en expliquant...”)

“Vou acabar ficando louco.” (“Je finirai par devenir fou.”)
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Outra construção tipicamente brasileira, ao que me parece, é uma que combina o verbo vir e o gerúndio: “Venho recebendo o apoio de diversas pessoas.” Em francês, seria necessário usar o passé composé associado a um advérbio para traduzir essa nuance: “Dernièrement (Ces derniers temps), j’ai reçu le soutien de plusieurs personnes.”
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Existe em francês, por outro lado, o participe présent. Trata-se de formas em –ant derivadas do radical de nous do indicatif présent (há apenas três exceções à regra de formação: être – étant, avoir – ayant e savoir – sachant). Embora menos usado que o nosso gerúndio, é muito interessante:
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“Nos résultats montrent que les villes ayant le secteur bénévole le plus fort sont celles qui possèdent des leaders efficaces et des réseaux sociaux actifs.” (“Nossos resultados mostram que as cidades que têm o setor de trabalho beneficente mais forte são as que possuem líderes eficazes e redes sociais ativas.”)

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Essa construção com o participe présent permite, nesse caso, evitar a repetição do pronome qui (seria gramaticalmente correto substituir “ayant” por “qui ont” mas, em termos de estilo, ficaria pesado). Um outro exemplo:
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“Quelles sont les raisons qui motivent les gens habitant dans les grands centres urbains à ne pas conduire leur automobile pour se rendre au travail?” (“Quais são as razões que motivam as pessoas que moram nos grandes centros urbanos a não ir de carro ao trabalho?”)
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O participe présent também permite expressar a noção de causa, em uma tournure bastante econômica. Observe que, em português, é necessário marcar a causalidade por uma conjunção.
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“La France étant un État unitaire, aucune de ses divisions administratives ne possède de compétence législative.” (“Como a França é um Estado unitário, nenhuma de suas divisões administrativas possui competência legislativa.”)
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Associando-se o participe présent de être ou de avoir ao participe passé, pode-se dar a ideia de passado:
“Le Président ayant constaté que le quorum était largement dépassé déclare ouverte l'Assemblée générale à 9h 30 précises” (“O Presidente, tendo constatado que o quórum havia sido amplamente ultrapassado, declara aberta a Assembleia geral precisamente às 9h30.”)
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Como se vê, às vezes é o francês que é mais sintético, às vezes é o português. A construção chamada gérondif (en + participe présent), no entanto, é quase sempre traduzida como um gerúndio em nosso idioma, e exprime noções como causa, maneira e simultaneidade, como se pode ver nos exemplos a seguir:
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“En méprisant le danger, il s’est blessé.” (“Desconsiderando o perigo, ele se feriu.”)
“En lisant, on acquiert beaucoup de vocabulaire.” (“Lendo, adquire-se muito vocabulário.”)
“Je lis en écoutant de la musique.” (“Eu leio escutando música.”)
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Há limites para o uso do gérondif, no entanto: “Ele chegou comendo uma maçã” (“Quand il est arrivé, il mangeait une pomme”). De ouvido, diria que uma frase como “Il est arrivé en mangeant une pomme” soa estranha.
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Como você pode ver, não é assunto simples. Mas nada que a prática não resolva. Afinal, como diz o provérbio: “En forgeant, on devient forgeron”. Numa tradução improvisada: “É trabalhando na forja que a gente se torna ferreiro.”
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E, para te encorajar a estudar, cito (muito fora de contexto, note-se bem) o personagem de Molière: “L’appétit vient en mangeant” (“O apetite vem à medida que se come.”) Lembre-se: quanto mais você estuda, mais percebe o quanto ainda pode aprender.