Nombre, numéro & chiffre

Afinal de contas, qual é a diferença entre chiffre, nombre e numéro? Em português, “número” dá conta de quase todos os sentidos dessas palavrinhas que aparecem para os alunos desde o início do curso, mas cujas diferenças nem sempre são nítidas.

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É coisa simples: desfeito o engano inicial, depois que você se dá conta de que chiffre não tem nada a ver com bois e vacas, e sim com “cifra”, fica fácil compreender por que esse é o termo usado para se referir a estatísticas e dados oficiais – como quando a gente diz “os números do desemprego”: les chiffres du chômage, como no desenho abaixo. Aliás, essa coisa de estatísticas dá o que falar na França (confira aqui). O chiffre d’affaires de uma empresa é o seu faturamento global, o dinheiro que ela movimenta. Chiffre também significa “algarismo”: chiffres arabes (1, 2, 3...) e chiffres romains (I, II, III...). Atenção: chiffre, ao contrário de “cifra”, é masculino. (E não tem aquele seu conhecido que, todo santo fim de semana, larga a mulher em casa para se juntar a um bando de peludos num pé-sujo e passar horas reclamando da escalação do Dunga? O que pode vir a enfeitar a testa dele se chama cornes; e esse mesmo sujeito será chamado de mari trompé – “marido enganado” – ou, pra ficar no popular, cocu – “corno”.)

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A distinção entre nombre e numéro costuma pegar muita gente, mas aí vai um macete infalível: nombre é sinônimo de quantité (aliás, é muito mais usado que quantité). É por isso que dizemos le nombre d’habitants d’une ville, un grand nombre de personnes, le nombre de pages d’un livre e por aí vai. Se você puder colocar quantité no lugar, a palavra certa é nombre. O que significa que Quel est ton nombre de téléphone ? é uma pergunta tão esquisita quanto Quel est ta quantité de téléphone ? No caso de números atribuídos a objetos, documentos, páginas, a palavra certa é numéro (que você vai me fazer o favor de pronunciar marcando bem todas as sílabas: nümêrrô): le numéro de téléphone, de la page, de la salle, de la carte d’identité... Também diremos le numéro 1 250 du Nouvel Observateur (ou seja, a edição 1.250 dessa revista) e le numéro du trapéziste (a apresentação desse artista).

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Mas fique esperto: nem sempre uma pessoa interessada em te ligar mais tarde vai usar esse vocabulário de Básico 1 pra descolar seu contato: não se surpreenda se você ouvir um C’est quoi ton 06 ? (a gíria para celular é zéro-six porque, na França, é assim que começa o número da maioria das linhas de telefonia móvel).

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P.S.: Nada contra botequins e mesas-redondas animadas por cervejas quadradas...